كانت فيليس ويتلي أول شاعرة أمريكية من أصل أفريقي، وواحدة من أشهر شعراء القرن التاسع عشر في أمريكا، حتى أن أول رئيس للولايات المتحدة الأمريكية جورج واشنطن كان من أشد معجبيها.