الأميرة فاطمة إسماعيل ولدت في يونيو عام 1853، وهي إحدى بنات الخديوي إسماعيل من زوجته شهرت فزا هانم، كان معروفًا عنها حبها للعمل الخيري وكذلك الفن والثقافة والعلم، كما كان لديها رغبة في أن تلتحق بالتعليم الجامعي ولكن كان وقتها ذلك الأمر مقصورًا على الذكور فقط.

تزوجت الأميرة فاطمة مرتين أولها كان بالأمير طوسون بن محمد سعيد باشا والي مصر حينها وكان ذلك عام 1871، لتنجب منه الأمير جميل والأميرة عصمت، لتتزوج بعد وفاته من الأمير محمود سري باشا وكان ذلك عام 1876 وتنجب منه 3 أولاد وبنتًا واحدة.

كان مشروع بناء جامعة القاهرة وكانت حينها تُسمى بجامعة فؤاد الأول معرضًا للتوقف بسبب العديد من الأزمات، والتي من بينها عدم وجود مكان مستقر لها، لولا تدخل الأميرة فاطمة وإصرارها على استمرارها. 

ولكي يتم ذلك قامت فخامتها بتخصيص 6 أفدنة لبناء الجامعة ولميزانية الجامعة خصصت أرباحًا 40% من أراضيها الزراعية لذلك، هذا وبلغت تكاليف الإنشاء والتي تحملتها الاميرة فاطمة 26 ألف جنيه مصري، يُذكر أنها تبرعت بمجوهراتها كذلك لإنشاء كلية الآداب.

ساهمت بنحو 100 فدان لعمل الخير، وتنازلت عن السراية الخاصة بها لتصبح فيما بعد المتحف الزراعي، كما أعطت الحكومة ما تبقى من ممتلكاتها والتي بلغت نحو 30 فدان، هذا وتوفيت الأميرة فاطمة في 18 نوفمبر 1920 بعد أن أعطت العمل الخيري والأهلي كل ما استطاعت من مال وجهد.