بعدها أبرم كوى صفقة مع بل لإنشاء أول «لوحة مفاتيح مركزية» لربط الخطوط الهاتفية في الولايات المتحدة. وذلك في «نيو هافن» بولاية كونيتيكت الأمريكية عام 1878، وكان إجمالي عدد العملاء وقتها 21، يتركز أغلبهم بقطاع الشرطة المحلية، ومكتب البريد، ومخزن الأدوية.

ولتوفير العمالة اللازمة لمشروعه المستحدث، بدأ كوي في توظيف شباب ويافعين من الذكور الذين سبق لهم العمل بمكاتب التلغراف، لكن مع بدايات القرن العشرين، سيطر العنصر النسائي على المجال، وأصبح نساء «السويتش» قوة جبارة يقاتلون من أجل تحصيل حقوقهن، وإنشاء نقابة لمهنتهن التي ما عادت مستحدثة، وخاصة بعد لعبهن دورًا محوريًّا في مجريات الحرب العالمية الأولى.

كما أن عمل فتيات «السويتش» كان يخضع لمتابعة وتصنت ما يعرف بـ«مجلس الاستماع»، ودفعت هذه الأشكال الإدارية الصارمة سلطات التحقيق في قضية انتحار عاملة الهاتف آنا بيرن في سان فرانسيسكو عام 1899، إلى تحميل شركتها المسئولية. وتم تعليل ذلك الرأي بأن خضوع فتيات الهاتف إلى التجسس المستمر، فضلًا عن إنهاكهن في ساعات عمل طويلة، وتعريضهن للعقاب إزاء أبسط الأخطاء، يدفع بعضهن للشعور باليأس والانتحار.

وفي العام الجاري، كشف مكتب الإحصاء الوطني الأمريكي عن أن عدد عاملي الهاتف لا يتجاوز 5 آلاف، مع تصنيف نحو 70 ألفًا كمشتغلين بوظائف ذات صلة، مثل العاملين في خدمة الرد، ويتوقع اختفاء نحو 20% من هذه الوظائف بحلول عام 2029.