إن مثل "اختلط الحابل بالنابل" له روايتان أحدهما لهاعلاقة بموسم التزاوج لدى الماعز، أما الرواية الأخرى فلها علاقة بالجنود في ساحة المعركة والروايتين توفيان بالغرض وتُعطيان نفس المعنى. 

فبالنسبة للرواية الأولى، والمتعلقة بموسم التزاوج لدى الحيوانات فإن الراعي يقوم بتقسيم الماعز إلى قسمين قسم يطلق عليه الحابل وهي الماشية التي تحمل في ضرعها اللبن وقسم آخر يُسميه النابل والتي تكون خالية من اللبن في ضرعها كي يقوم ببيعهما؛ حيث إن الأولى تُباع بثمن أكبر من الثانية وعند الذهاب إلى السوق ونتيجة لاختلاطهما يقول الراعي "اختلط الحابل بالنابل".

كان قديمًا أثناء الإعداد للحروب والمعارك كان يتم تولية بعض الجنود للإمساك بحبال الخيول والجمال وكانوا هؤلاء يُسمون بالحابل كما كان يوجد جنود آخرين يطلقون السهام، وهؤلاء يُسمون النابل فعند احتدام المعركة لا يمكن التفرقة بين الإثنين فكان يُقال في تلك اللحظة "اختلط الحابل بالنابل".